Саудовская Аравия: дата-центры вместо города будущего

$8,8 трлн — столько Саудовская Аравия планировала вложить в NEOM, футуристический мегапроект в пустыне, который должен был стать символом постнефтяного будущего королевства. Вместо этого самый амбициозный градостроительный проект XXI века тихо превращается в площадку для AI дата-центров. Линейный город The Line заморожен, курорты на Красном море отложены, а капитал перенаправлен туда, где деньги действительно работают — в вычислительную инфраструктуру для искусственного интеллекта.

Что случилось с NEOM

NEOM запустили в 2017 году как флагман Vision 2030 — стратегии наследного принца Мохаммеда бин Салмана по снижению зависимости Саудовской Аравии от нефтяных доходов. Идея была грандиозной: город нового поколения с летающими такси, роботами-слугами и зеркальными небоскрёбами посреди пустыни. The Line — линейный город длиной 170 километров, заключённый в зеркальные стены высотой 500 метров — стал визитной карточкой проекта и любимым мемом архитектурных критиков по всему миру.

К сентябрю 2025 года на The Line потратили около $50 млрд. Результаты не впечатляли: построены были в основном фундаменты и инфраструктура, а сроки сдвигались снова и снова. Проект приостановили — без громких заявлений, без пресс-конференций. Просто перестали строить.

Forbes описал происходящее как «коррекцию на $100 млрд» — королевство заморозило не только The Line, но и люксовый курортный комплекс на Красном море, перенаправив капитал в AI инфраструктуру и добычу критических минералов. Формулировка деликатная, но суть простая: ставка на футуристический урбанизм не сработала, и Эр-Рияд ищет более прагматичное применение для уже подготовленных площадок.

В начале 2026 года компания DataVolt заключила контракт на $5 млрд на конвертацию части территории NEOM в комплекс AI дата-центров. Вместо зеркального города — серверные залы. Вместо летающих такси — системы охлаждения. Трансформация, которая многое говорит о том, куда движутся реальные деньги в 2026 году.

Почему дата-центры

На первый взгляд решение может показаться капитуляцией — замена мечты о городе будущего на унылые серверные фермы. Но с точки зрения экономической логики это один из немногих по-настоящему разумных шагов в истории NEOM.

Глобальный спрос на вычислительные мощности для AI растёт экспоненциально. Каждая новая модель — от GPT до Gemini — требует всё больше GPU, всё больше энергии, всё больше площадей для размещения оборудования. Крупнейшие технологические компании мира сейчас тратят десятки миллиардов на строительство дата-центров и конкурируют за каждую подходящую площадку.

Саудовская Аравия оказалась в уникальной позиции. У королевства есть то, чего остро не хватает большинству стран, строящих AI инфраструктуру: дешёвая и практически неограниченная энергия. Нефть и газ обеспечивают базовую генерацию, а пустынный климат с 300+ солнечными днями в году идеален для солнечной энергетики. Современные дата-центры пожирают электричество — один крупный комплекс потребляет столько же, сколько небольшой город. Для Саудовской Аравии это не проблема, а конкурентное преимущество.

Есть и инфраструктурный аргумент. Под NEOM уже проложены дороги, подведено электричество, построены коммуникации. Всё то, что обычно составляет значительную часть стоимости строительства дата-центра, здесь уже готово — оплачено из тех самых $50 млрд, потраченных на The Line. Парадоксальным образом провал градостроительного проекта создал идеальный фундамент для технологического.

Географическое положение тоже играет роль. Саудовская Аравия находится на пересечении маршрутов между Европой, Азией и Африкой. Для AI-сервисов, обслуживающих Ближний Восток, Южную Азию и Восточную Африку, дата-центры в NEOM обеспечат низкую задержку — то, чего не могут предложить серверы в Вирджинии или Ирландии.

Гонка за AI на Ближнем Востоке

Саудовская Аравия — не единственная страна Персидского залива, увидевшая в AI стратегическую ставку. Главный конкурент — Объединённые Арабские Эмираты, и в этой гонке Абу-Даби пока впереди.

ОАЭ начали раньше и действовали агрессивнее. G42 — эмиратский AI-конгломерат — заключил стратегическое партнёрство с Microsoft, получив доступ к технологиям и экспертизе. Abu Dhabi инвестировал в собственные AI-компании, привлёк исследователей со всего мира и создал регуляторную среду, привлекательную для технологических гигантов. Результат — ОАЭ уже сейчас воспринимаются как AI хаб региона, а не просто нефтяное государство с амбициями.

Саудовская Аравия пытается наверстать упущенное, но делает это с характерным для королевства размахом. Если ОАЭ действовали через партнёрства и точечные инвестиции, то Эр-Рияд ставит на масштаб: конвертация целого мегапроекта в AI инфраструктуру — это ход, который невозможно повторить просто потому, что ни у кого больше нет заброшенного города за $50 млрд.

Впрочем, масштаб — палка о двух концах. Одно дело построить дата-центры, другое — привлечь клиентов, обеспечить квалифицированный персонал и создать экосистему, в которой технологические компании захотят работать. ОАЭ потратили годы на выстраивание этой экосистемы. Саудовской Аравии предстоит пройти тот же путь, причём в условиях более жёсткого регуляторного климата и с репутацией страны, где грандиозные проекты не всегда доводят до конца.

Что это значит

История NEOM — это, пожалуй, самый дорогой в истории пример того, как реальность корректирует амбиции. Но было бы ошибкой считать разворот Саудовской Аравии провалом. Скорее это признак прагматизма, который редко ассоциируют с ближневосточными мегапроектами.

Мир переживает дефицит вычислительных мощностей для AI. Компании вроде Microsoft, Google и Amazon тратят по $50-80 млрд в год на инфраструктуру и всё равно не успевают за спросом. В этом контексте страна с дешёвой энергией, готовой инфраструктурой и политической волей к крупным инвестициям — ценный партнёр, а не объект для насмешек.

Для AI индустрии в целом появление нового крупного игрока на рынке дата-центров — позитивный сигнал. Больше площадок — больше конкуренции — ниже цены на вычисления. Если саудовские дата-центры действительно заработают, от этого выиграют все, кто обучает модели или разворачивает AI-сервисы.

Остаётся вопрос исполнения. NEOM как город будущего провалился не из-за плохой идеи, а из-за разрыва между амбициями и реальными возможностями. Дата-центры — технологически более простая задача, чем линейный город в пустыне. Но превратить серверные фермы в работающий AI хаб мирового уровня — это вызов, который потребует не только денег, но и экспертизы, партнёрств и десятилетия терпения. Того самого терпения, которого не хватило The Line.